紫檀是一種多用途的木材，其品質(zhì)特別優(yōu)異，在當(dāng)外界環(huán)境出現(xiàn)很大的干濕度變化情形下仍能夠保持穩(wěn)定，因此是工藝品雕刻的理想用材料。然而紫檀樹(shù)木生長(zhǎng)慢，其心材的形成和加寬需要相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，天然林紫檀只生長(zhǎng)于印度安得拉邦南部和與其接壤的泰米爾納德邦北部的一小片地區(qū)。據(jù)印度政府的一名官員估計(jì)，全世界每年紫檀木的需求量為2 500~3 000公噸。印度政府拍賣(mài)紫檀木的價(jià)格亦存在等級(jí)之區(qū)別，所以首先應(yīng)當(dāng)了解當(dāng)?shù)貙?duì)于紫檀木等級(jí)的規(guī)定。

印度小葉紫檀原木

　　印度對(duì)于紫檀木的等級(jí)的劃分：

　　A級(jí)：極好的水波紋理

    1，顯著可見(jiàn)的短而深的水波紋理

    2，通常，原木表面就可見(jiàn)漣漪效果

    3，原木敲擊無(wú)缺陷感

　　B級(jí)：好的水波紋理

    1，中等長(zhǎng)和中等深的水波紋理清晰可見(jiàn)

    2，A級(jí)原木半敲擊感覺(jué)有部分缺陷

    3，原木敲擊或半敲擊有缺陷或無(wú)

    4，A級(jí)原木彎曲度超過(guò)10%

　　C級(jí)：少而淺的水波紋理和直紋理

    1，長(zhǎng)而淺的水波紋理和直紋理

    2，原木敲擊或半敲擊有缺陷或無(wú)

    3，敲擊無(wú)聲響但可利用的帶很多缺陷的A級(jí)原木

    4，敲擊無(wú)聲響但可利用的帶部分缺陷的B級(jí)原木

    5，B級(jí)原木彎曲度超過(guò)10%

    等外級(jí)：所有等級(jí)中不可利用的原木。

    據(jù)稱(chēng)只有分布于安得拉邦奇圖爾（Chittoor），古德柏（Kadapa）等地約5 000平方公里的一小塊地區(qū)的紫檀木可以達(dá)到A級(jí)，僅占所有紫檀木的3%~5%，用于樂(lè)器，家具和制藥業(yè)。印度當(dāng)?shù)刈咸茨緝r(jià)格是：等外級(jí)Rs.7 lakh（約合人民幣71 050元）每公噸；C級(jí)Rs.8 lakh（約合人民幣81 200元）每公噸；B級(jí)Rs.10 lakh（約合人民幣101 500元）每公噸；A級(jí)Rs.12 lakh（約合人民幣121 800元）每公噸。國(guó)際市場(chǎng)售價(jià)則一般能達(dá)到Rs.25 lakh每公噸。

    盡管紫檀木在中國(guó)已經(jīng)有長(zhǎng)時(shí)間的利用，然而國(guó)人對(duì)于紫檀木的了解仍存有不少誤區(qū)。首先就是清代乾隆時(shí)期紫檀木實(shí)際基本是通過(guò)廣州粵海關(guān)由英國(guó)東印度公司輸入的，即使是宮廷家具仍有系廣州產(chǎn)地者，如明確記載的廣州將軍李侍堯進(jìn)獻(xiàn)貢品主要有紫檀鑲楠木寶座、紫檀鑲柄木御案等數(shù)種。其次是對(duì)于紫檀木中文名稱(chēng)的錯(cuò)誤厘定，我國(guó)林學(xué)家普遍將Pterocarpus santalinus的中文名稱(chēng)定為“檀香紫檀”，應(yīng)是根據(jù)種加詞santalinus而來(lái)，然而種加詞santalinus原形實(shí)則指代一種鮮艷的紅色染料（檀香木sandalwood系借用紫檀木名），故筆者參閱資料后認(rèn)為日本習(xí)慣名稱(chēng)“紅木紫檀”顯然才是準(zhǔn)確的，再者紫檀木心材并無(wú)明顯氣味，亦不作為香料使用，而可作為紅色染料加以利用，故“檀香紫檀”一名確有明顯誤導(dǎo)之嫌。由此進(jìn)一步證實(shí)紫檀自古以來(lái)就屬于紅木的范疇，認(rèn)為國(guó)內(nèi)最早“紅木”名稱(chēng)來(lái)自交趾黃檀Dalbergia cochinchinensis亦很可能為一誤考。