紫檀是一種多用途的木材，其品質(zhì)特別優(yōu)異，在當(dāng)外界環(huán)境出現(xiàn)很大的干濕度變化情形下仍能夠保持穩(wěn)定，因此是工藝品雕刻的理想用材料。然而紫檀樹木生長慢，其心材的形成和加寬需要相當(dāng)長的時(shí)間，天然林紫檀只生長于印度安得拉邦南部和與其接壤的泰米爾納德邦北部的一小片地區(qū)。據(jù)印度政府的一名官員估計(jì)，全世界每年紫檀木的需求量為2 500~3 000公噸。印度政府拍賣紫檀木的價(jià)格亦存在等級(jí)之區(qū)別，所以首先應(yīng)當(dāng)了解當(dāng)?shù)貙?duì)于紫檀木等級(jí)的規(guī)定。

印度小葉紫檀原木

　　印度對(duì)于紫檀木的等級(jí)的劃分：

　　A級(jí)：極好的水波紋理

    1，顯著可見的短而深的水波紋理

    2，通常，原木表面就可見漣漪效果

    3，原木敲擊無缺陷感

　　B級(jí)：好的水波紋理

    1，中等長和中等深的水波紋理清晰可見

    2，A級(jí)原木半敲擊感覺有部分缺陷

    3，原木敲擊或半敲擊有缺陷或無

    4，A級(jí)原木彎曲度超過10%

　　C級(jí)：少而淺的水波紋理和直紋理

    1，長而淺的水波紋理和直紋理

    2，原木敲擊或半敲擊有缺陷或無

    3，敲擊無聲響但可利用的帶很多缺陷的A級(jí)原木

    4，敲擊無聲響但可利用的帶部分缺陷的B級(jí)原木

    5，B級(jí)原木彎曲度超過10%

    等外級(jí)：所有等級(jí)中不可利用的原木。

    據(jù)稱只有分布于安得拉邦奇圖爾（Chittoor），古德柏（Kadapa）等地約5 000平方公里的一小塊地區(qū)的紫檀木可以達(dá)到A級(jí)，僅占所有紫檀木的3%~5%，用于樂器，家具和制藥業(yè)。印度當(dāng)?shù)刈咸茨緝r(jià)格是：等外級(jí)Rs.7 lakh（約合人民幣71 050元）每公噸；C級(jí)Rs.8 lakh（約合人民幣81 200元）每公噸；B級(jí)Rs.10 lakh（約合人民幣101 500元）每公噸；A級(jí)Rs.12 lakh（約合人民幣121 800元）每公噸。國際市場(chǎng)售價(jià)則一般能達(dá)到Rs.25 lakh每公噸。

    盡管紫檀木在中國已經(jīng)有長時(shí)間的利用，然而國人對(duì)于紫檀木的了解仍存有不少誤區(qū)。首先就是清代乾隆時(shí)期紫檀木實(shí)際基本是通過廣州粵海關(guān)由英國東印度公司輸入的，即使是宮廷家具仍有系廣州產(chǎn)地者，如明確記載的廣州將軍李侍堯進(jìn)獻(xiàn)貢品主要有紫檀鑲楠木寶座、紫檀鑲柄木御案等數(shù)種。其次是對(duì)于紫檀木中文名稱的錯(cuò)誤厘定，我國林學(xué)家普遍將Pterocarpus santalinus的中文名稱定為“檀香紫檀”，應(yīng)是根據(jù)種加詞santalinus而來，然而種加詞santalinus原形實(shí)則指代一種鮮艷的紅色染料（檀香木sandalwood系借用紫檀木名），故筆者參閱資料后認(rèn)為日本習(xí)慣名稱“紅木紫檀”顯然才是準(zhǔn)確的，再者紫檀木心材并無明顯氣味，亦不作為香料使用，而可作為紅色染料加以利用，故“檀香紫檀”一名確有明顯誤導(dǎo)之嫌。由此進(jìn)一步證實(shí)紫檀自古以來就屬于紅木的范疇，認(rèn)為國內(nèi)最早“紅木”名稱來自交趾黃檀Dalbergia cochinchinensis亦很可能為一誤考。